Artropodele, cele mai numeroase vietati de pe Terra

Artropodele sunt, de fapt, cel mai mare și cel mai diversificat grup de organisme de pe Pământ. Acestea includ insectele, arahnidele (cum ar fi păianjenii și căpușele), crustaceele (cum ar fi creveții și crabii) și miriapodele (cum ar fi millepedele și centipedele).

Insectele constituie majoritatea speciilor de artropode și, prin urmare, majoritatea speciilor de organisme de pe Pământ. Se estimează că există milioane de specii de insecte, multe dintre acestea încă neidentificate.

Artropodele au avut un succes remarcabil în colonizarea aproape fiecărei medii de pe Pământ, de la adâncurile oceanului până la cele mai înalte culmi ale munților. Acestea sunt adaptate la viața în aer, pe uscat și în apă.

Artropodele sunt caracterizate de exoscheletul lor tare, format din chitină, care acționează ca o armură protectoare. Corpul lor este împărțit în segmente și au membre articulate, de unde provine numele lor - "artropod" înseamnă "picior articulat".

Artropodele joacă un rol crucial în ecosisteme, ca polenizatori, prădători, decompozitori și ca parte a lanțului alimentar. De asemenea, multe specii de artropode sunt importante pentru om, fie ca surse de hrană (cum ar fi crustaceele și unele insecte), fie ca vectori de boli (cum ar fi țânțarii și căpușele).