Organizația Mondială a Sănătății (OMS) avertizează asupra unui risc crescut de epidemie globală după ce virusul chikungunya, transmis de țânțari, a început să se răspândească în afara ariei sale obișnuite, inclusiv în Europa. Virusul provoacă febră, dureri articulare severe și oboseală, iar oficialii OMS consideră că prevenția este esențială pentru a limita impactul.

Răspândire rapidă și populație expusă

Chikungunya a fost identificat pentru prima dată în 1952 în Tanzania și s-a răspândit de atunci în Africa și Asia, în special în regiunea Oceanului Indian. Transmis de țânțarii Aedes aegypti și Aedes albopictus, virusul poate provoca simptome debilitante imediat după infectare.

În prezent, aproximativ 5,6 miliarde de persoane din 119 țări sunt expuse riscului, pe măsură ce virusul se răspândește în Europa și alte continente. OMS compară situația cu epidemia din 2004–2005, care a afectat aproape jumătate de milion de oameni. „Vedem istoria repetându-se”, a declarat Diana Rojas Alvarez, ofițer medical la OMS.

Pericolele bolilor transmise de țânțari

Țânțarii sunt cei mai comuni vectori de boală, transmițând virusuri precum chikungunya, West Nile sau malaria, care provoacă anual aproximativ 800.000 de decese la nivel global. Riscul de infectare crește în zonele calde și umede, iar încălzirea globală contribuie la extinderea habitatului acestor insecte.

Lipsa tratamentelor și importanța prevenției

În prezent nu există tratamente medicamentoase pentru chikungunya. În Statele Unite, două vaccinuri sunt disponibile, iar medicamente precum acetaminofenul pot ameliora temporar simptomele. În Uniunea Europeană, două vaccinuri pentru chikungunya au fost aprobate, dar nu există tratament specific pentru virusul West Nile.

De aceea, prevenția rămâne cheia. Măsurile recomandate includ:

• utilizarea repelentelor împotriva țânțarilor;
• purtarea de haine cu mâneci lungi și pantaloni, în special la răsărit și apus;
• folosirea plaselor de protecție la ferestre și a aerului condiționat;
• reducerea locurilor cu apă stagnantă, unde țânțarii se pot înmulți.

În diverse țări, autoritățile experimentează metode inovatoare pentru controlul țânțarilor. În California, masculii de țânțari sunt sterilizați pentru a reduce populațiile, iar în Burkina Faso a fost dezvoltată o ciupercă care ucide țânțarii în timpul împerecherii.

Oficialii OMS subliniază că populația trebuie să fie vigilentă, deoarece virusul chikungunya poate provoca epidemii rapide și simptome severe. Protecția individuală și controlul insectelor rămân principalele arme împotriva răspândirii acestei boli.